Астероиды
В 1772 году, математик Иоган Титус и астроном Иоган Боде открыли закон, по которому можно определить расстояние между планетами относительно Солнца. Эта закономерность предсказывала наличие планет между орбитами Марса и Юпитера. Это дало повод для астрономов к поиску планеты в данном районе. Однако искомого крупного объекта так и не удалось обнаружить. В 1801 году итальянский астроном Джузеппе Пиацци обнаружил на данной орбите небольшое космическое тело, которое он назвал Церес. Однако этот объект был гораздо меньше, чем Марс и тем более Юпитер. Позже были найдены еще несколько тел на данной орбите. Они были названы астероиды или малые планеты.
Астероиды – это небольшие скалистые объекты, которые вращаются вокруг Солнца на расстоянии от 300 до 480 млн. километров. К настоящему времени уже обнаружено более 20 000 объектов в данной области. Они имеют неправильную форму, а радиус колеблется от 1 до нескольких сотен километров. Самый крупный астероид, открытый в 1801 Церес имеет в диаметре 457 километров. Также было определено, что их период вращения от 3 до 30 дней.
Кроме размера, формы и периода вращения мы знаем относительно мало об этих объектах, не смотря на их близость к Земле. Оценить их массу достаточно трудно, так как они слишком малы, чтобы своей гравитацией влиять на орбиту Марса или Юпитера, а это один из самых точных способов определить массу. Приблизить «взвесить» удалось только Церес. Его масса ориентировочно около 1,2х10^21кг.
Большую часть астероидов можно классифицировать по яркости, отражаемого от них света. Это позволяет предположить их состав:
С – темный, вероятно углеродосодержащий объект;
S – в два раза более яркий, чем С. Вероятно сделаны из каменистого железа;
M – аналогичные железным метеоритам;
P и D – астероиды низкой яркости красноватого оттенка.
Существует два основных предположения о происхождении астероидов. Согласно первому они представляют собой материал ранней Солнечной системы, из которого образовались все другие планеты, в том числе и Земля. Однако по некоторым обстоятельствам еще одна планета между Марсом и Юпитером так и не смогла образоваться. Второе предположение, описывает пояс астероидов как обломки ранее существовавшей планеты или даже нескольких планет, которые в результате грандиозной катастрофы были разрушены.
Астероиды представляют для астрономов достаточно интересный объект для наблюдения, так как по одной из догадок они могут нести в себе материал возрастом более 4 млрд. лет без каких-либо существенных изменений. С начала эры освоения человеком ближнего космоса было осуществлено множество космических экспедиций в пояс астероидов. В ходе них было сделанном множество снимков, а также измерена гравитация, магнитное поле, оценен возможный состав нескольких десятков астероидов. Однако это всего лишь малая доля из общего числа космических объектов этой области и ученом предстоит еще большая работа по разгадыванию тайн пояса астероидов.
1